Grammaire galloise pour débutants : bod, mutations et ordre des mots d'abord

La grammaire galloise n'est pas de la grammaire anglaise avec d'autres mots. Les adjectifs viennent après le nom. La première lettre d'un mot peut changer selon ce qui précède. « Oui » et « non » n'existent pas comme mots autonomes. On répond par le verbe. Les chiffres fonctionnent différemment selon qu'on compte des hommes ou des femmes.

Rien de tout cela n'est plus dur que l'anglais. C'est juste inhabituel. Le gallois est en réalité remarquablement cohérent dès qu'on en voit les schémas. Ce guide indique par quoi commencer, dans l'ordre le plus sensé pour un apprenant adulte.

Ordre des mots : le verbe d'abord (en général)

Comme l'irlandais et les autres langues celtiques, le gallois met généralement le verbe en premier :

• Gwelodd y dyn y ci — Vit l'homme le chien (L'homme a vu le chien)
• Darllenodd hi'r llyfr — Lut elle le livre (Elle a lu le livre)

Cependant, le gallois parlé utilise massivement une construction avec bod (être) + yn + nom verbal, qui ressemble davantage à l'ordre anglais :

• Mae'r dyn yn gweld y ci — Est l'homme en train de voir le chien (L'homme voit le chien)
• Mae hi'n darllen y llyfr — Est elle en train de lire le livre (Elle lit le livre)

Cette construction périphrastique (détournée) est celle que vous utiliserez le plus en gallois courant. La forme fléchie verbe-en-premier est plus littéraire et formelle.

Bod (être). Le verbe gallois le plus important

Bod est le verbe que vous emploierez plus que tout autre. Il est irrégulier et a des formes différentes selon le temps, la personne, et selon que l'on affirme, questionne ou nie.

Présent, affirmations :

• Dw i — je suis
• Rwyt ti — tu es (familier)
• Mae e/o — il est / Mae hi — elle est
• Dyn ni — nous sommes
• Dych chi — vous êtes (formel / pluriel)
• Maen nhw — ils / elles sont

Questions, formes distinctes :

• Ydw i? — suis-je ?
• Wyt ti? — es-tu ?
• Ydy e/hi? — est-il / elle ?
• Ydyn ni? — sommes-nous ?
• Ydych chi? — êtes-vous ?
• Ydyn nhw? — sont-ils / elles ?

Négations, encore d'autres formes :

• Dw i ddim — je ne suis pas
• Dwyt ti ddim — tu n'es pas
• Dydy e/hi ddim — il / elle n'est pas

Cela fait beaucoup de formes pour un seul verbe, mais bod est la base de la plupart des phrases galloises. Le temps passé à le maîtriser est rentabilisé tout de suite.

Noms et genre

Chaque nom gallois est masculin (gwrywaidd) ou féminin (benywaidd). Le genre compte parce qu'il déclenche des mutations après l'article et affecte les chiffres et les formes adjectivales.

Quelques tendances :

• Féminins : pays, rivières, villes (souvent), noms abstraits en -aeth ou -es
• Masculins : la plupart des objets concrets, jours, mois, métaux

Avec l'article y/yr/'r, les noms féminins singuliers subissent la mutation douce :

• cath (chat) → y gath (le chat) — parce que cath est féminin
• ci (chien) → y ci (le chien) — parce que ci est masculin, pas de changement

Mutations (Treigladau). La grosse affaire

Le gallois compte trois mutations qui changent la première lettre d'un mot selon ce qui précède. Les mutations sont sans doute le plus gros défi pour les anglophones qui apprennent le gallois.

Treiglad meddal (mutation douce)

La mutation la plus courante. Neuf consonnes changent :

Déclencheurs clés : ei (son à lui), l'article avec les noms féminins, les prépositions (i, o, am, ar, gan, heb, wrth, dan, dros, trwy) et les adjectifs après un nom féminin singulier.

Pour le détail complet des trois mutations, voyez notre guide complet des mutations galloises.

Les pluriels. L'autre défi du gallois

Les pluriels gallois sont irréguliers d'une façon que les anglophones n'anticipent pas. Pas de règle unique du type « ajouter -s ». Le gallois a des dizaines de schémas de pluriel :

• Suffixe : cath → cathod (chats), ci → cŵn (chiens)
• Changement de voyelle : car → ceir (voitures)
• Les deux : plentyn → plant (enfants)
• Collectif + singulatif : coed (arbres / bois) → coeden (un arbre). Le « pluriel » est la forme de base, on ajoute -en pour l'unité.

Le schéma collectif/singulatif déroute le plus les anglophones. Des mots comme adar (oiseaux), plant (enfants), coed (arbres) sont déjà au pluriel. On ajoute -yn ou -en pour le singulier : aderyn (un oiseau), plentyn (un enfant), coeden (un arbre).

Répondre aux questions : pas de « oui » ni de « non »

Le gallois n'a pas de mot unique pour « oui » ou « non ». On répond par le verbe de la question :

• Wyt ti'n hapus? (Es-tu heureux ?) → Ydw (je le suis) or Nac ydw (je ne le suis pas)
• Ydy hi'n bwrw glaw? (Est-ce qu'il pleut ?) → Ydy (il pleut) or Nac ydy (il ne pleut pas)

Les prépositions se conjuguent

Comme en irlandais, les prépositions galloises fusionnent avec les pronoms en un seul mot :

• ar (sur) → arna i (sur moi), arnat ti (sur toi), arno fe (sur lui), arni hi (sur elle)
• i (à, vers) → i mi, i ti, iddo fe, iddi hi

Plusieurs expressions courantes utilisent des prépositions conjuguées : Mae pen tost arna i (j'ai mal à la tête. Littéralement « il y a une tête douloureuse sur moi »).

Par où commencer

1. Bod (être). Affirmations, questions et négations au présent. C'est la base de la plupart des phrases galloises.
2. Vocabulaire de base. Les 200 à 300 mots les plus fréquents.
3. Déclencheurs de la mutation douce. Commencez par les plus courants : noms féminins après l'article, ei (son à lui) et prépositions.
4. Passé de bod. Roedd, Roeddwn i.
5. Formes courantes de prépositions. arna i, gen i, i mi.

N'essayez pas de maîtriser les trois mutations en même temps. La douce couvre à elle seule 80 % de ce que vous rencontrerez. Solidifiez-la d'abord, puis ajoutez la nasale et l'aspirée.