Grammaire du gaélique écossais : par où commencer

La grammaire du gaélique écossais surprend au début. Pourtant, quelques structures suffisent pour la plupart des phrases de débutant. Apprises dans un ordre logique, chacune facilite la suivante.

Chaque exemple gaélique ci-dessous est traduit et provient de LearnGaelic, SpeakGaelic ou BBC Bitesize. Le gaélique varie selon les dialectes : un enseignant ou un dictionnaire peut aussi donner une forme locale.

Les cinq points à apprendre d'abord

1. Le verbe vient en premier

Quand une phrase contient un verbe comme tha, bha, bidh ou un verbe au passé, le verbe vient généralement en premier. Le sujet vient ensuite. En français, on dit « il écoute ». En gaélique, on dit Tha e ag èisteachd, soit « est il en train d'écouter ». Les phrases avec la copule, comme ’s e … a th’ ann, suivent une autre structure, présentée à la section 2.

• Tha e ag èisteachd: Il écoute
• Bha sibh a’ ruith: Vous couriez
• Bidh mi a’ falbh: Je vais partir

Beaucoup de phrases courantes emploient une forme du verbe bi (« être ») suivie d'un nom verbal comme a’ ruith (en train de courir). Changez le premier mot et vous changez le temps : tha (est), bha (était), bidh (sera, ou fait habituellement).

Au passé simple, le verbe reste aussi en tête. La plupart des verbes réguliers forment le passé en ajoutant un h après la première consonne : cuir (mettre) devient chuir (mit). Les verbes qui commencent par une voyelle prennent dh’ : òl (boire) devient dh’òl (but). Les verbes qui commencent par f suivi d'une voyelle font les deux : fuirich (rester) devient dh’fhuirich (resta).

2. Tha et is : deux façons de dire « est »

Le gaélique sépare le verbe « être » en deux. On emploie tha pour décrire, pour situer ou avec un verbe. On emploie la copule is pour relier deux noms, ou un nom et un pronom. On la voit souvent dans la structure is e, souvent abrégée en ’s e. Pour dire son nom, on dit Is mise suivi du nom : Is mise Màrtainn Caimbeul signifie « je suis Martin Campbell ».

Tha pour décrire ou situer :

• tha an dùthaich beag: le pays est petit
• tha e ann an Alba: il est en Écosse

’S e pour dire ce qu'est une chose :

• ’S e baile beag a th’ ann: C'est une petite ville
• ’S e tidsear a tha ann: Il est enseignant

Pour les métiers, on entend aussi une structure avec tha : Tha e na thidsear (il est enseignant). Selon BBC Bitesize, c'est la formulation neutre, et ’s e sert à insister.

Questions et négations avec tha

Pour poser une question fermée, commencez par A bheil. Pour dire « n'est pas », commencez par Chan eil. Pour demander « n'est-ce pas... ? », commencez par Nach eil.

• A bheil i tioram?: Fait-il sec ?
• Chan eil i fuar: Il ne fait pas froid
• Nach eil i teth?: Ne fait-il pas chaud ?

Le gaélique n'a pas de mot unique pour oui ou non. Pour répondre à une question qui commence par A bheil, on dit tha (oui) ou chan eil (non).

3. Les bases de la lénition

La lénition consiste à ajouter un h après la première consonne d'un mot. Le son change. Ce h indique qu'un mot placé avant a déclenché le changement. LearnGaelic donne trois repères pour le cas où un déclencheur précède le mot. Les lettres b, c, f, g, m et p subissent toujours la lénition. D, t et s ne la subissent généralement pas après un mot terminé par n. Les mots qui commencent par sg, sm, sp ou st ne la subissent jamais.

Attention à a. Quand il signifie « à lui », il provoque la lénition. Quand il signifie « à elle », il ne la provoque pas.

Vous avez déjà vu la lénition au passé : cuir devient chuir. C'est le même h, avec un autre rôle.

4. L'article : plusieurs formes en gaélique

Le gaélique a plusieurs formes de l'article défini, et aucun article indéfini (« un, une »). La forme dépend du genre du nom, de sa première lettre et du nombre, singulier ou pluriel. Le tableau donne les formes de base (sujet). L’article ou le nom peuvent changer après une préposition ou au génitif, ce qui dépasse le cadre de ce guide.

Observez a’ chaileag. Après a’, un nom féminin prend la lénition : caileag devient chaileag. L'article et la lénition vont de pair. Le genre compte aussi. Un nom féminin qui commence par une voyelle prend an : an uiseag signifie « l'alouette ». Un nom féminin qui commence par sl prend an t- : an t-slat signifie « la canne (à pêche) ».

5. L'adjectif suit généralement le nom

L'adjectif se place généralement après le nom. Baile beag signifie « une petite ville », mot à mot « ville petite ». Au pluriel, les adjectifs courts prennent souvent une voyelle : luchan beaga signifie « petites souris ». Quelques adjectifs courants se placent avant le nom et provoquent la lénition, comme deagh (bon) : deagh shealladh signifie « une belle vue ».

6. Les pronoms prépositionnels

Le gaélique fusionne une préposition et un pronom en un seul mot. Aig (chez, à) plus mi (moi) donne agam. Le gaélique emploie aig pour dire qui possède quelque chose.

• Tha càr agam: J'ai une voiture
• Tha Gàidhlig aig Peigi: Peggy parle gaélique (mot à mot : est le gaélique chez Peggy)

Beaucoup d'autres prépositions fonctionnent de la même façon. Air (sur) donne orm (sur moi). Le (avec) donne leam (avec moi). Do (à) donne dhomh (à moi). LearnGaelic conseille d'apprendre chaque série comme une table de multiplication.

Un ordre d'apprentissage logique

1. Tha avec des descriptions simples, plus A bheil et Chan eil.
2. Les phrases verbe en tête avec tha, bha et bidh.
3. Aig et agam pour dire qui possède quoi.
4. L'article et ses formes.
5. La lénition après mo, do et a, puis après les nombres et glè.
6. La copule is pour l'identité et les noms (Is mise …), et is e / ’s e pour des structures comme les métiers.
7. Le passé des verbes réguliers.

Si vous connaissez déjà un peu d'irlandais

L'irlandais et le gaélique écossais ont beaucoup en commun, notamment le verbe en tête et la lénition. L'orthographe et de nombreux mots courants diffèrent. Notre comparatif irlandais et gaélique écossais les met côte à côte.

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